O nariz do cão: 10 factos surpreendentes sobre o olfato

Para nós, o mundo é sobretudo visual. Para um cão, é sobretudo cheiro. Quando pára num poste durante um minuto, está a ler as notícias do bairro.

10 factos

1. Muitos mais recetores. Um cão pode ter até 300 milhões de recetores de cheiro no nariz; nós temos cerca de 5 a 6 milhões.
2. Um cérebro dedicado. A parte do cérebro que trata os cheiros é, em proporção, muito maior do que a nossa.
3. Cheirar e respirar separados. Ao farejar, parte do ar vai diretamente para a zona do olfato e outra parte vai para os pulmões.
4. As fendas laterais. O cão expira pelas aberturas de lado do focinho, para o ar que sai não estragar o cheiro que está a entrar.
5. Cheiro em estéreo. Cada narina capta o cheiro em separado, o que ajuda a perceber de que lado vem.
6. Um segundo «nariz». O órgão vomeronasal, no céu da boca, deteta feromonas, as mensagens químicas entre animais.
7. Nariz húmido, melhor olfato. A humidade ajuda a prender as partículas de cheiro.
8. Impressão nasal. O desenho da pele do focinho é único em cada cão, como uma impressão digital.
9. Detetores de saúde. Há cães treinados para detetar descidas de açúcar em pessoas com diabetes e, em estudos, alguns tipos de cancro.
10. O cheiro conta histórias. Pelo cheiro, um cão percebe quem passou, há quanto tempo, e até o estado de espírito de outro cão.

Farejar cansa (e acalma)

Deixar o cão cheirar à vontade durante o passeio não é «perder tempo». Usar o nariz é um exercício mental intenso, que cansa e relaxa. Um passeio lento, cheio de pausas para farejar, pode deixar o cão mais calmo do que uma corrida.

Jogos de faro para casa

• Procura o petisco: esconda pedacinhos de comida pela sala e diga «procura!».
• Tapete de snuffle: um tapete com tiras de tecido onde se escondem os grãos de ração.
• Caixas de cartão: várias caixas, só uma com um petisco dentro.
• Refeição espalhada: em vez da taça, espalhe a ração na relva, no jardim.

São ótimos em dias de chuva, para cães idosos ou para cães em recuperação que não podem correr.